科技潜水:使用点系统的未来
使用点(PoU)系统可以通过应用程序准确地提醒消费者何时需要更换过滤器。这些数据能走多远?各种技术最终将如何组合在一起，以提供“iPhone”式的销售体验?本文调查了PoU市场的驱动因素和发展。
使用点地理市场分割
在弗林特水危机后的时代，使用点(PoU)系统的市场可能会在中国、印度和更广泛的亚洲等传统国家之外出现大幅增长。
据BlueTech Research估计，每年的出货量为8000万PoU，其中中国占了1500万。
在其2019年关于PoU的洞察报告中，该公司估计了地理市场的划分，美洲占40%，亚太占35%，欧洲、中东和非洲占25%。
低端产品的价格低至50美元，高端产品则高达2000美元，这导致了数十亿美元的市场规模。
传统的市场驱动
消费者对饮用水味道和气味的担忧历来是市场的驱动因素，但现在水质问题正成为一个主要因素。
在缺乏市政供水基础设施的发展中国家，低收入家庭历来购买PoU系统，以帮助避免因饮用微生物不安全的水而引发疾病的风险。
此外，东南亚日益增加的工业活动已导致地下水受到重金属和其他污染物的污染。因此，建议将这些市场中的PoU系统视为“公用事业的补充解决方案，而不是竞争”。
从历史上看，当人们对自来水质量和供水设施的信任度很高时，例如在荷兰，PoU系统的市场通常仍然很小。然而，这种情况可能很快就会开始改变。
BlueTech Research首席执行官保罗•奥卡拉汉表示:“虽然在印度和中国，国内使用PoU和入口(PoE)系统已经成为一种根深蒂固的趋势，但我们看到，在美国和欧洲，随着人们越来越意识到诸如公共事业不一定会从饮用水中去除的微污染物的范围等问题，例如制药副产品，这种担忧正在增长。”
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弗林特水危机继续出现在有关水质和水务公司角色的讨论中。
那是在2014年，一条新的管道正在建设中，城市供水改为弗林特河。不久之后，有报道称，湖水的颜色、气味和味道都发生了变化。美国环保署和弗吉尼亚理工大学2015年的测试发现，居民家中的水中铅含量高于正常水平。
Benten water solutions公司的生态毒理学家兼董事总经理、顾问科瑞娜·卡彭蒂耶博士说:“当水质问题成为新闻焦点时，人们开始寻找解决方案，以免问题对自己造成(太大)影响。”
“就水质而言，人们通常有两种选择:换喝瓶装水，或安装PoU处理装置。”
有趣的是,下面的网站以几年前弗林特水危机为例，展示了新闻项目如何影响人们的搜索内容。尽管有2700个不同的与危机相关的搜索条目，但直到总统介入，搜索流量才开始猛增。
卡彭迪埃补充说:“地方新闻周期产生的搜索量不如全国性新闻多:当奥巴马总统发表声明时，搜索量激增。”“需要注意的是，一旦该项目从新闻中消失，人们的兴趣似乎也很快消失了。因此，销售代理需要在水质事件发生期间和之后的相当短的时间内充分利用事情。即使像弗林特这样影响深远的事件似乎也不会产生持久的影响。”
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Canature Water group新业务执行副总裁、水质量协会(WQA)前主席Chris Wilker表示，推动消费者意识寻找PoU解决方案的另一个问题是，被称为PFAS和多氟烷基物质(PFAS)的化学品家族的广泛发现。
美国环境保护署(EPA)正在制定最高污染物水平(MCL)，这是一项更广泛的行动计划的一部分。
据WQA称，其消费者研究研究显示，与2017年之前的调查相比，消费者对饮用水质量和安全的意识和关注显著增加。
该组织补充说，这种意识和关注的增加是一致的，消费者是使用私人井还是中央或市政供应。
“传统媒体和社交媒体对水污染和饮用水污染物的关注并不不足，”WQA现任总裁兼安利监管政策顾问Steve Ver Strat说。
“这是一个情绪化的话题，突出了已知和新出现的污染物的发生，以及在这种压力下，潜在的已知或在某些情况下所谓的健康影响。这种关注除了增加消费者的担忧，促使消费者寻求能让他们掌控局面的解决方案之外，还能做什么呢?”
PoU系统数字化
家庭PoU系统的最新发展或自然演变之一是技术的数字化:更多的连接，更多的数据，为消费者提供更多关于他们的系统和水的信息。
据报道，Eco Water Solutions、Kinetico Water Systems、Canature WaterGroup、Culligan Water等公司都在开发应用程序和连接技术。
英国道尔顿公司开发了一款名为“FILTACHEK”的应用程序，帮助人们“监控水滤芯的使用寿命，并在需要更换时收到通知”。
该应用于2018年11月在英国市场推出，开发时间长达4个月。它根据时间或消耗发出警报，以确保消费者被告知并意识到需要订购过滤更换。
“这是我们向客户传达的‘适合它，不要忘记它’信息的一部分，”道尔顿净水公司的营销经理伊冯·艾伦(Yvonne Allen)说。“随着时间的推移，过滤器的性能开始自然下降，你的味觉开始习惯变化的味道。我们建议人们每六个月更换一次过滤器，事实证明，这款应用程序在提醒人们并生成替换订单方面很有效。”
该公司还在为印度市场开发一款基于水质的应用程序，根据当地水质的挑战，将为客户推荐不同级别的过滤。
连接技术
Pollet Water Group (PWG)，全球分销商水处理解决方案他认为，数字解决方案的好处将超越消费市场。
PWG的技术情报工程师Micheline Verhaeghe表示，PoU设备的数字化将“进入高端市场，在这些市场，PoU水处理更像是一种奢侈品，而非基本需求”。
她说:“我们可能不会忘记，除了希望自己控制数据的消费者之外，还有一些更大的公用事业公司和医院希望将水管理外包出去。两者在数字化(或数字服务化)方面都有巨大潜力，从面向终端客户的智能手机应用，到水处理公司预测性维护的远程数据控制。”
PWG为其Wi-Fi连接的软化剂开发了一个基于云计算的“管理我的软化剂”平台。一款智能手机应用可以让消费者查看自己的用水量，当他们需要补充盐时，就会发送一条信息。此外，还可获得进水和出水“水硬度”和剩余容量的数据。
与此同时，Canature的Wilker认为，业务中的“连接技术”部分将为整个PoU包增加价值，并使市场能够吸引“不打算通过我们的传统销售方式购买系统”的千禧一代。
他说:“我们的新型连接技术将使消费者实时了解产品性能和过滤器寿命，而不是将POU产品放在水槽下，客户不知道设备的性能如何或何时更换过滤器。”
他补充称，他的公司正专注于开发“智能产品”，这些产品将“真正将终端用户与产品性能连接起来”。
至于在PoU系统中增加额外的传感器，Wilker说“真正的胜利将在于传感器能做什么”，并预测最终会有“特定的污染物传感器部署”，包括铅传感器，但价格“需要降低”。
传感器不情愿
新业务执行副总裁也注意到，随着PoU系统变得更加数字化，它也需要安装技能/价值链的发展。
与经销商、水管工或安装公司只是在房主的水槽下安装PoU系统不同，他们最终必须将设备与路由器连接起来，例如，拓展到电信工程师的工作。
与此同时，卡彭蒂耶认为，制造商不愿过快增加传感器和数据，因为这可能破坏传统的服务包。
她补充说:“我们注意到，销售PoU处理系统的公司通常不太喜欢在设备上安装传感器。”他们通常在出售设备的同时签订维护合同，其中包括每年一次或多次预防性更换过滤器。传感器可能表明过滤器还不需要更换，因此会破坏他们的(售后)销售策略。”
这位董事总经理补充说，在维护事件之间及早发现问题“也是不希望的，因为这可能会破坏消费者在安装PoU处理设备时的安全感”。
混合技术的选择和发展
PoU系统可包括下列技术，视目标污染物和所需的处理水平而定:
- 固体块活性炭(SBAC)
- 颗粒活性炭(GAC)
- 反渗透(RO)
- 紫外线(UV)
- UV-LED系统
- 微滤(MF)
- 超滤(UF)
- 纳滤(NF)
- 离子交换(IX)与阴离子或阳离子交换(AX和CX分别)。
一些人认为，随着消费者要求更纯净的水，这将引发“混合”PoU系统的出现，将多种技术结合在一起。
AquiSense Technologies的首席执行官Oliver Lawal表示，PoU市场最终将演变成购买过程就像购买iPhone一样:你有更多基本的处理选择(iPhone 7)，更少的花哨功能，直到最好的水处理，融合了多种技术，类似于更昂贵的iPhone X。
他提到了与美国绿洲国际公司(Oasis International)的合作。该公司的UV-C LED技术已被结合到一个被称为Quasar的点消毒系统中，以消除水中传播的微生物，如隐孢子虫和大肠杆菌。
“这是在构建一个新的UV市场，针对使用点和消费点，”Lawal说。“我们将两种技术结合在一起，而在历史上它们是单独存在和销售的。”
这位首席执行官表示，从塑料瓶装水转向可重复使用的瓶子和公共饮水机将是他的UV-C LED技术的一大驱动力。
他补充说:“人们习惯于喝他们信任的品牌的瓶装水，比如Nestlé，如果有紫外线技术，他们需要把同样的信任寄托在饮水机或家用PoU设备上。”
为了帮助实现这一点，AquiSense在许多系统的顶端设计了一种“可见光”，当水出来时，它会发出蓝色的光。Lawal补充说:“人们会把它和一些好事联系起来……我们将紫外线和可见光结合起来，给产品的用户提供视觉提示，以及实际的技术验证。”
奔向未来
一些公司已经率先开发了混合动力产品。
安利的eSpring系统结合了紫外线和活性炭。该设备的“主力”是一个集所有功能于一体的滤筒，其中包括碳过滤器，用于去除颗粒和捕获并去除140种污染物。然后，紫外线作为第二级“保护”，可以消灭99.99%的微生物，包括细菌和病毒。
Ver Strat将其描述为“在电子、效率和性能方面都处于领先地位的治疗设备”，并在50多个国家或地区销售。
他还认为，数字环境将“产生最大的影响”，从社交媒体推动品牌认识度到物联网(IoT)/连接，作为一种监测已安装设备性能和维护需求的手段。
他补充说:“随着未来的发展，这些设备将被接受为潜在的合规工具，这将至关重要。”
打开潘多拉的盒子
随着PoU技术和可用数据的进步，它提出了多个问题:
- 谁拥有数据?数据应该放在哪里?数据是否安全?如果设备之间的连接越来越紧密，它们会成为网络安全威胁吗?
- 如果水质传感器的价格下降，并且安装在日常家庭PoU系统上检测污染，这是否会打开潘多拉的盒子，导致一条糟糕的Tweet远离公用事业的公关噩梦?
- 如果这样的传感器确实检测到污染，这些数据是否应该反馈给公用事业公司，然后可能调整上游的水处理工艺?
目前，PoU系统继续在拥有先进水处理基础设施的国家中得到应用。一些人认为，如果水务公司在“做他们的工作”，那么就不应该需要额外的处理，也不应该把这个责任交给普通公众，他们不是水工程师。
另一些人则认为，无论集中处理的水平如何，污染可能发生的地方总是有时老旧、吱吱作响的管道的“最后一英里”，而且“住宅PoU/PoE市场更适合做出反应”。
美国水工程协会(AWWA)承认，消费者“可能有独特的水质需求，这可能导致他们使用补充的家庭水处理设备”。
该协会代表美国自来水公司的立场是，这些公司应该定期与客户就自来水的质量进行沟通。
它还说:“关于家庭补充水处理设备的信息应该强调正确维护家庭处理设备的重要性，这样消费者就不会因为不适当的维护而在不知不觉中影响到他们的饮用水安全。”
与此同时，WQA主席热切地承认水务公司的责任，但他补充说，PoU/PoE技术将使人们能够更快地对新出现的污染物做出反应。
Ver Strat补充说:“我想明确一点，市政或中央处理供应商在生产满足各自国家质量要求的饮用水方面做得非常好。”
“他们这样做是面对水源、资金限制和基础设施失败等持续问题。然而，考虑到变化的速度，以及新的和以前未知的新出现的污染物的识别，保持消费者的信任和舒适将是一个持续的挑战。”
数字技术对PoU的需求
在全球范围内，有一种关于PoU市场的说法是，在亚洲市场，这些设备被视为“必备”。现代设计的处理系统可以在厨房占据重要位置，成为身份的象征，就像设计师设计的咖啡机一样。而在欧洲，它们被视为厨房电器的“好帮手”，但通常被藏起来。
数据驱动的消费产品监测睡眠、步数和卡路里摄入等健康参数，正变得越来越受欢迎。因此，消费者很可能将他们的兴趣转向水质数据，将家庭处理系统从美好的拥有变成必须拥有的类别。
日益增长的环境意识，加上精通数字技术和要求高的人口，可能意味着现代的、连接的PoU系统很快就会进入你身边的房子。
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